Crèvecœur

Quelques mots pour Laetitia Benat

Je connais Laetitia Benat depuis 1996, elle travaillait alors comme stagiaire à Purple magazine où je suis un habitué. Elle était encore étudiante à l’Ecole des beaux arts de Lyon, et travaillait surtout la photographie et la vidéo. Un jour elle a montré une photographie d’une fille en gros plan portant un sac en plastique blanc, en guise de tee-shirt, avec les mots « Thank you » inscrits en rouge sur la poitrine. Cette image toute simple est devenue la couverture du numéro d’été de 1996, le n°11, et Laetitia est devenue une habituée de Purple. Elle a commencé à montrer son travail lors des expositions occasionnelles de Purple, entre autres, et a développé sa production avec des dessins, des collages et des céramiques.

Les photographies, collages et céramiques de l’exposition and rose again, associent symbolisme religieux, artefacts scientifiques et une sorte de mondanité New Age, comme perçus au travers d’un prisme spirituel. Une photographie d’un symbole évangélique est placé à côté du cliché d’un flacon en céramique; l’image d’un vêtement de moine est disposée près d’une nature morte représentant un votif asiatique; une photo- graphie de l’une de ses figurines en céramique bondissant comme un pantomime agressif se trouve à côté d’une photographie de neige tombant doucement sur un toit. L’image seule d’une fille nue et pâle révèle son flottement sur ses bras croisés, sereinement, au bord d’une rivière. Ce sont de belles photographies – belles au sens où elles sont équilibrées, bien proportionnées et soigneusement ordonnées. Les collages viennent de téléchargements et ils incluent des roues de couleur, des curiosités scientifiques, un nu, et des musiciens de l’époque hippie. Les céramiques sont un peu comme ses dessins au crayon mais en trois dimensions. Certaines sont abstraites, certaines ont des mèches folles, certaines ont des masques, et certaines représentent des animaux. En tout, ses images et objets, intérieurs et environnements, ses couleurs et textures font penser à des mots tels que simple, éloquent, et respectueux.

Laetitia a une empathie sereine envers les gens et les choses. Elle n’essaie pas d’être branchée ou de créer la controverse. Ses oeuvres sont plutôt à l’opposé d’un art politique strident ou de l’art pop commercial, bruyant, sexy, rapide et facile – des années 60 à aujourd’hui – simplement pour n’être ni politique ni pop. Ses images découlent d’un paisible monde intérieur-extérieur façonné par des choix minutieux, et elles sont imprégnées d’une singulière esthétique, presque japonaise, à l’image de cette retenue au moment de faire un cadeau. Cette retenue est particulièrement évidente, je crois, dans ses sujets et matériaux, et dans son style de dessiner, de modeler, de photographier en plans rapprochés – et parce que Laetitia traite ses sujets, ses objets et les choix de ses matériaux de façon si intime. C’est, je pense, l’une des choses qui rend son travail contemporain ou si pertinent aujourd’hui.