Crèvecœur

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Emma Reyes

Frieze Masters 2026, London

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Crèvecœur présente à Frieze Masters une sélection exceptionnelle d’oeuvres inédites d’Emma Reyes (1919–2003), jamais montrées à ce jour : une série de portraits imaginaires en noir et blanc des années 1970 et une pièce majeure de 1954 issue de la série fondatrice des « Monstres », dont le seul équivalent connu est dans la collection du Banco de la República à Bogotá.


C’est à Rome, entre 1954 et 1960, qu’Emma Reyes conçoit sa première tentative pleinement aboutie de réappropriation des formes issues des cultures américaines. Nourrie par l’étude minutieuse des artefacts précolombiens découverts au Mexique sous l’égide de Diego Rivera (qu’elle assista pendant plus d’un an) et par les peintures corporelles rituelles observées chez les populations indigènes, la série des « Monstres » représente les proches de l’artiste — parmi lesquels le peintre futuriste Enrico Prampolini, dont elle est alors la compagne et collaboratrice, et l’écrivain Alberto Moravia — sous les traits d’êtres mi-humains mi-animaux. Si ces toiles résonnent avec le post-cubisme alors en vogue à Rome, elles ne s’y réduisent pas : au-delà du continuum qu’elle établit entre l’humain et l’animal, Emma Reyes y revalorise la part animale en chacun de nous, loin de toute lecture morale ou religieuse de la faute. La toile présentée ici, l’une des rares survivantes de ce corpus fondateur, n’a pour seul pendant connu qu’une oeuvre conservée dans une institution publique colombienne.


Cette hybridation entre espèces, qui trouvera son expression la plus aboutie vingt ans plus tard dans la série tardive des « Masques », se prolonge dès le début des années 1970 dans la première série des « Portraits imaginaires », que notre présentation dévoile ici pour la première fois. Débutée à l’encre de Chine sur papier, en noir et blanc, avant de basculer vers la couleur, cette série révèle la main d’une artiste formée à la broderie au couvent des Soeurs auxiliatrices de Bogotá, où elle fut recluse enfant plus de dix ans. On y perçoit un jeu de fils et de lignes tendues qui s’opposent pour animer et faire vibrer la surface, dans un esprit proche de l’Op Art — une surface tissée qui construit sa profondeur sans recourir à la perspective occidentale. Par cette ligne baroque et déformante qui caractérisera son oeuvre pendant vingt ans, Emma Reyes évoque la compagnie immémoriale des espèces : bouches qui se muent en corolles de champignons, yeux qui évoquent des boutons de rose ou des nébuleuses — une oscillation constante entre l’infiniment petit et l’infiniment grand, entre poussière d’étoile et mitochondrie.


Restées dans le fonds de proches de l’artiste et absentes de toute exposition à ce jour, ces oeuvres offrent un accès rare et direct au laboratoire graphique d’une artiste dont l’oeuvre, longtemps restée dans l’ombre, connaît depuis 2023 (rétrospective au MAMCO de Genève) une redécouverte majeure, après la grande exposition que Crevecoeur lui a consacrée en 2025. Cette présentation fait suite à la première exposition d’Emma Reyes au Royaume-Uni, actuellement présentée à White Cube à Londres.

Crèvecoeur presents at Frieze Masters an exceptional selection of previously unseen works by Emma Reyes (1919–2003), none of which have been exhibited to date: a series of black-and-white imaginary portraits from the 1970s and a major work from 1954 belonging to the foundational Monsters series, whose only known counterpart is held in the collection of the Banco de la República in Bogotá.


It was in Rome, between 1954 and 1960, that Emma Reyes developed her first fully realised attempt to reclaim forms drawn from the cultures of the Americas. Informed by her close study of pre-Columbian artefacts encountered in Mexico under the guidance of Diego Rivera—whom she assisted for more than a year— and by the ritual body paintings she observed among Indigenous communities, the Monsters series portrays those close to the artist—including the Futurist painter Enrico Prampolini, her partner and collaborator at the time, and the writer Alberto Moravia—as beings that are part human, part animal. While these paintings resonate with the post-Cubism then prevalent in Rome, they cannot be reduced to it: beyond establishing a continuum between human and animal, Reyes reasserts the animal dimension within each of us, far removed from any moral or religious notion of transgression. The painting presented here, one of the rare surviving works from this foundational body of work, has only one known counterpart, held in a Colombian public collection.


This hybridisation between species—which would find its fullest expression twenty years later in the late Masks series—continued in the early 1970s with the first series of Imaginary Portraits, unveiled here for the first time. Initially executed in black-and-white India ink on paper before shifting towards colour, the series reveals the hand of an artist trained in embroidery at the convent of the Sisters Auxiliatrices in Bogotá, where she was confined for more than ten years as a child. The works evoke a play of threads and taut lines set against one another, animating the surface and making it vibrate in a manner reminiscent of Op Art—a woven surface that constructs depth without recourse to Western
perspective. Through the baroque, distorting line that would characterise her work for the next twenty years, Reyes evokes the immemorial coexistence of species: mouths morph into mushroom corollas, eyes recall rosebuds or nebulae—an ongoing oscillation between the infinitely small and the infinitely
vast, between stardust and mitochondria.


Preserved in the holdings of people close to the artist and absent from any exhibition to date, these works offer rare and direct access to the graphic laboratory of an artist whose work, long overlooked, has undergone a major rediscovery since 2023, beginning with her retrospective at MAMCO in Geneva and followed by the major exhibition dedicated to her by Crèvecœur in 2025. The Frieze Masters Spotlight follows Reyes’s first UK exhibition, currently on view at White Cube in London.

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